Elisa Maenhout

1997 ° - Sint-Amandsberg

Elisa Maenhout is een Belgische fotografe geboren in 1997 en studeerde in 2020 af als master in de beeldende

kunsten/fotografie aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in haar geboortestad Gent. Sindsdien werkt ze

als voltijds fotograaf, freelance voor o.a. kranten in België en Nederland, terwijl ze zich toelegt op langdurige projecten

die de kern van haar artistieke praktijk vormen. Voor Maenhout houdt documentaire fotografie meer in dan het louter

registreren van de zichtbare werkelijkheid; het is een creatief proces dat de realiteit benadert, bevraagt en mee

vormgeeft.

Maenhout richt zich op nichegemeenschappen die vaak geconfronteerd worden met vooroordelen. Ze voelt zich in het

bijzonder aangetrokken tot mensen die magie, fantasie of sprookjeselementen verweven in hun identiteit. Ze gelooft

dat deze verhalen iets essentieels onthullen over de wereld waarin we leven: een verlangen om aan de werkelijkheid

te ontsnappen, een zoektocht naar verbondenheid, een daad van zelfexpressie en empowerment, of een manier om

het leven op een andere manier te bekijken.

Voor haar werk en gelijknamig fotoboek A Depth Most Would Drown In (2021), specialiseerde Maenhout zich in

onderwaterfotografie en documenteerde ze het leven van mensen die zich vereenzelvigen met zeemeerminnen en

mannen. In haar recente project Rooted in Magic dompelt ze zich onder in de wereld van hedendaagse heksen. Beide

projecten hebben een sterke feministische ondertoon en reflecteren op de representatie van vrouwen in de huidige

maatschappij.

Kenmerkend voor haar werkwijze is de langdurige en intense samenwerking met haar onderwerpen. Ze verblijft vaak

gedurende langere periodes binnen de gemeenschappen die ze fotografeert. Door tijd en vertrouwen centraal te

stellen, creëert ze ruimte voor intimiteit en gelaagdheid. Haar beelden balanceren vaak op de grens van realiteit en

fictie en nodigen de kijker uit om met een open blik te kijken naar deze gemeenschappen die op het eerste gezicht

ongewoon lijken, maar in wezen iets fundamenteels menselijks onthullen.

Foto:  NELIS STERCKX