Niels Vaes

1987 ° - Hasselt

Niels Vaes (°1987) is een Belgische kunstenaar die woont en werkt in Hasselt. In zijn veelzijdige praktijk combineert hij experimentele schilderkunst, sculptuur en grafische interventies tot installaties die als één samenhangend geheel functioneren. Zijn werk ontstaat vanuit een intens en intuïtief onderzoeksproces, waarbij systematische materiaalexperimenten elkaar opvolgen. Die werkwijze leidt tot beelden die zich situeren op het snijvlak van figuratie en abstractie, en die door hun context een gelaagde betekenis krijgen.

Een opvallend onderdeel van zijn oeuvre is de reeks reverse glass paintings. Vanuit de ogenschijnlijk eenvoudige vraag hoe een schilderij er aan de achterkant zou uitzien, ontwikkelde Vaes een techniek waarbij hij met acrylverf, spuitverf en collagetechnieken achter glas werkt. Hoewel het maakproces ambachtelijk en tastbaar is, roept het eindresultaat een bijna digitale beeldtaal op. Naast deze glaswerken realiseert hij ook sculpturen en keramiek. Door vertrouwde materialen op een onconventionele manier te benaderen, creëert hij een spanningsveld tussen herkenbare vormen en een vernieuwde interpretatie.

Centraal in zijn werk staat de relatie tussen mens en beeldrepresentatie. Via vervreemding en desoriëntatie nodigt hij de toeschouwer uit om aandachtiger te kijken. Die vervreemding schuilt zowel in de inhoud als in de maakwijze van zijn werk. Vaes verweeft persoonlijke, historische, sociale en politieke verhalen en put uit folklore en culturele tradities om te onderzoeken hoe geschiedenis en mythologie onze hedendaagse blik op de wereld hebben gevormd. Daarbij onderzoekt hij ogenschijnlijke tegenstellingen zoals creatie en geweld, brutaliteit en schoonheid, groei en vernietiging.

Zijn praktijk creëert zo een dialoog tussen verleden en heden, tussen het materiële en het conceptuele, en tussen het individuele en het collectieve. Door voort te bouwen op de erfenis van kunstenaars die hem voorgingen, ontwikkelt Niels Vaes een beeldtaal die geworteld is in traditie, maar tegelijk vernieuwend is in vorm, inhoud en betekenis.